الموت المرتقب لوريثة العرش (الفصل الأول) | صراع السلطة
جاري التحميل...
الموت المرتقب لوريثة العرش
يركز هذا الفصل على اللحظات الانتقالية الحرجة في حياة أديرة، بدءاً من وداع والدها الأخير وصولاً إلى أول مواجهة سلطوية لها مع المعارضين في القطيع. تظهر بوضوح حدة الصراع بين التقاليد القديمة التي تطالب بـ "ألفا ذكر" وبين قوة أديرة التي فرضت هيبتها بالزمجرة والقوة. ينتهي الفصل بتوتر متصاعد عند الحدود الشرقية، حيث يظهر تهديد غامض ومجهول يختبر قدراتها القيادية لأول مرة.
– أديرة –
عندما يصبح الذئب "ألفا"، عادة ما يكون ذلك حدثاً سعيداً تتطلع إليه القطيع بأكمله. حيث يورث الـ "ألفا" السابق لقبه لابنه الأكبر أو خلفه وتُقام الاحتفالات. إنه وقت حماسي للقطيع والجميع يترقب اللحظة التي يتنحى فيها "ألفا" لينهض آخر جديد.
يمكنك تخيل خيبة أملي وأنا أجلس بجانب فراش والدي. كان مريضاً، مريضاً جداً. من النادر أن يصاب مستذئب بمرض عضال، ولكن مع فقدان رفيقته منذ أكثر من 3 سنوات، استسلم والدي لمرضه ولم يتمكن من التعافي. استغرق الأمر شهوراً ولكن سرعان ما بدأت قوته تغادره مما جعله طريح الفراش لعدة أشهر أخرى. كنا في المرحلة الأخيرة ولم يتبقَ له الكثير من الوقت معنا. أحطنا به أنا وشقيقاتي، وكانت الدموع تترقرق في عيون إخوتي الأصغر سناً. ومع ذلك، لم نسمح لدموعنا بالسقوط، فقد علمنا "بابا" أفضل من ذلك. لا تظهر الضعف أبداً.
"يا عزيزاتي، لا داعي للبكاء." قالها بصوت متهدج مع ابتسامة لطيفة على وجهه. ابتلعت الغصة في حلقي. كيف يمكنه أن يبتسم والموت يقف بباب الغرفة؟
"الآن أحتاج منكن أن تكن قويات، هل هذا مفهوم؟ لم أربكن جميعاً لتجعلن شيئاً مثل الموت يضعفكن." واصل حديثه ونقل بصره بيننا نحن الأربع "لقد كبرتن جميعاً لتصبحن ذئبات رائعات، أنا فخور بكن جميعاً."
كان هناك أربع بنات للـ "ألفا"، كانت هناك إميليا، أختي الصغرى. كانت في الثامنة عشرة من عمرها وقد أصبحت مؤخراً مستذئبة كاملة النمو. كانت تعمل في الحضانة المحلية لرعاية الجراء الصغار. كان ذلك منطقياً بالنظر إلى أنها كانت الأكثر لطفاً وحناناً من بيننا. لم يكن في جسدها ذرة عنف وكانت تبتعد عن أي تدريب أو قتال. لكن طبيعتها الناعمة لا تعني أنها تستسلم بسهولة، فقد تكون شرسة وقوية مثل بقيتنا.
التالية هي سيلين، وهي ثاني أصغر أخواتي، في سن العشرين أصبحت مؤخراً محاربة في القطيع. لقد كست الكثير من القواعد لتصل إلى ما هي عليه الآن وهذا أسعد والدنا كثيراً. لقد دفعنا جميعاً لكسر الأعراف الاجتماعية، مما أثار استياء الشيوخ كثيراً. صيرورة سيلين المحاربة الأنثى الوحيدة في القطيع أغضب معظم الرجال وهذا ما كانت تحبه. كانت هي من اخترتها لتكون "جاما" لي، لكنها لم تكن تعرف ذلك بعد.
ناتاليا هي العقل المفكر في عائلتنا، في سن الثانية والعشرين كانت تتدرب لتصبح طبيبة القطيع. كانت تقضي معظم وقتها غارقة في كتبها الطبية وتعمل مع طبيب القطيع الحالي. كانت الوحيدة الانطوائية وتفضل قراءة كتبها على التدريب أو ممارسة الرياضة. كانت هي وإميليا الأقرب لبعضهما بيننا نحن الأربع.
كنا جميعاً مختلفات، جميعنا نساء قويات، وجميعنا مكروهات من قِبَل القطيع. ولا أحد أكثر مني، أديرة، الـ "ألفا" القادمة... "ألفا" أنثى.
عندما اكتشف والداي أن مولودهما الأول فتاة، لم تتزعزع خططهما لتربيتي كـ "ألفا". في الواقع، جعل ذلك والدي أكثر تصميماً على صقلي لأكون القائدة المثالية. قائدة تحظى باحترام كبير في عالمنا. وهكذا فعل، فمنذ سن الثامنة تدربت ودرست لأقود قطيع "آش" يوماً ما. كان معظم الذكور في قطيعنا يكرهون فكرة وجود "ألفا" أنثى لكنهم لم يجرؤوا على الاعتراض أمام والدي.
"بابا" بدأت أتحدث وأنا أشعر بحلقي ينغلق. التقت عيناه البنيتان الدافئتان بعيني "لست مستعدة. لا يمكنني قيادة هذا القطيع بعد، يجب أن تتحسن." توسلت إليه وأنا أهز رأسي. كان من غير المعتاد أن أظهر أي شكل من أشكال الضعف، فقد علمني والدي أفضل من ذلك. ولكن مع موته أمام عيني ووزن القطيع الذي يقع على عاتقي، شعرت بالذعر يتسلل إليّ.
أمسكت يده الكبيرة السمراء بيدي بقوة، وكان هناك إصرار في عينيه وهو يتحدث. "أنتِ مستعدة يا أديرة، لقد راقبتكِ وأنتِ تتفتحين لتصبحي ذئبة رائعة. ستكونين ألفا عظيمة."
"ولكن–" بدأت وتنهدت وأنا أشعر بكل مشاعري تداهمني مرة واحدة "لست مستعدة لفقدانك يا بابا."
ابتسم ولكن الابتسامة لم تصل إلى عينيه. كان متعباً جداً. كان الأمر كما لو أن السنين قد نالت منه، ظهرت الهالات تحت عينيه، وشعره الذي كان شديد السواد أصبح مشعثاً ويغزوه الشيب. لن يمر وقت طويل قبل أن يرحل. كنا جميعاً نشعر بذلك. "سأكون معكِ دائماً يا أديرة." نقل نظره ليلمح شقيقاتي "سأكون معكن جميعاً دائماً. تماماً كما كانت والدتكن. لن تكنّ وحيدات أبداً." وعدنا بذلك.
أخذت نفساً مرتعشاً وأومأت برأسي وضغطت على يده مرة أخرى. وضعت ناتاليا يدها المواسية على كتفي بينما كانت تضم إميليا بجانبها. سيلين، المستقلة دوماً، وقفت بعيداً مستندة إلى الحائط، بفك مشدود ودموع في عينيها.
نقل بابا نظره نحو السقف وأطلق تنهيدة عميقة "أنا مستعد الآن يا آنا." شهقت إميليا بالبكاء عند سماع اسم والدتنا. كان ينادي شريكته، حبه الحقيقي، وسرعان ما سيجتمع بها. ومع زفيره الأخير أغمض عينيه، وارتخت قبضته عن يدي. والدي، "ألفا" قطيع "آش"، قد مات.
لقد أصبحت الآن الـ "ألفا".
مرت الأيام القليلة التي أعقبت وفاة والدي وكأنها ضباب. جاء القطيع بأكمله لتقديم العزاء لـ "الألفا" الراحل. كانت الجنازة سريعة، وأعقبها مباشرة حفل تنصيبي كـ "ألفا". لم يكن هناك شيء مميز في ذلك، لم يكن هناك احتفال، ولا ضحك، ولا فرح.
عن ماذا سنحتفل على أي حال؟
أتذكر نظرات الغضب التي كانت تومض على وجوه الذكور في القطيع بينما كنت أقف أمامهم بصفتي الـ "ألفا" الجديدة. لم يكونوا سعداء بالتأكيد، ولكن بنظرة واحدة باتجاههم، خفضوا رؤوسهم خضوعاً. لم يكن عليهم أن يحبوني كقائدة، ولكن كان عليهم احترامي.
كنت أجلس الآن في مكتبي الجديد أعمل على الأوراق التي تراكمت في غياب والدي. كنت أعمل منذ ساعات وما زلت لا أرى أي تناقص في الكومة العالية. كان هناك الكثير لألحق به، وشعرت ببداية صداع. مع زمجرة إحباط، دفعت الوثيقة جانباً واتكأت للخلف في كرسيي الجلدي الكبير مغطية وجهي بيدي.
"تعبتِ بالفعل يا ألفا؟"
أزحت يدي عن وجهي أنظر إلى مصدر الصوت، لوكاس ستيل. حدقت به بحدة واعتدلت في جلستي. "من عدم الاحترام دخول مكتب الـ ألفا دون إذن." زفرت بضيق، ولم تتزحزح نظرتي الحادة.
"لا أعتقد أن هذه القاعدة تنطبق على الـ بيتا." رد بابتسامة ساخرة منتقلاً للجلوس بعفوية على أحد الكراسي أمام مكتبي.
كان لوكاس أحد أفضل أصدقائي. كونُه ابن الـ "بيتا" يعني أننا قضينا الكثير من الوقت معاً أثناء نشأتنا. كنا لا نفترق في وقت من الأوقات، لدرجة أن والدينا اعتقدوا أننا "رفقاء". ولكن في سن الثامنة عشرة، اكتشفنا أن الأمر ليس كذلك. وهو ما كان أمراً جيداً، فقد وجد لوكاس رفيقته، سيلين.
لقد كان موقفاً مضحكاً، فكون لوكاس أكبر من سيلين بثلاث سنوات، اكتشف أنهما رفقاء قبلها. إن رؤية أعز أصدقائي يتحول من "بيتا" مغرور تحت التدريب إلى جرو غارق في الحب أمتعتني بلا حدود.
كان من العجب كيف استطاعت أختي تأجيل التزاوج طوال العامين الماضيين، لكنها فعلت ذلك ببراعة. نادراً ما كانت تتواجد بمفردها في غرفة مع لوكاس وتتحدث معه عند الضرورة فقط. قريباً ستستسلم، فربما تكون سيلين قد أدركت رفيقها لكنها لم تقبله بعد. لن يستغرق الأمر طويلاً حتى تتوقف عن المقاومة.
كان لوكاس وسيماً بطريقة صبيانية، بشعر داكن قصير وعينين بنيتين كبيرتين. كان صيداً ثميناً وواحداً من أكثر الذكور المرغوبين في القطيع، مما أثار استياء سيلين كثيراً.
"ربما يجب أن أسحب منك منصب الـ بيتا إذن." قلتها بنبرة رتيبة وأنا أنظر إلى الأوراق أمامي.
اختفت ابتسامة لوكاس وعقد ذراعيه "هذه ليست طريقة لمعاملة أعز أصدقائك يا أ."
دحرجت عيني رداً على ذلك وبدأت في قراءة الوثائق مرة أخرى. هذا هو الشيء الوحيد الذي يغفلون عنه في تدريب الـ "ألفا"، الكم الهائل من الأوراق التي يتعين عليك القيام بها. كان هناك دائماً جراء جدد يولدون، ورفقاء يتم العثور عليهم، وقادمون جدد يتم الترحيب بهم في القطيع. كان يجب توثيق كل شيء ومتابعته. كان الأمر مرهقاً رغم ذلك.
"إذن." بدأ لوكاس في تنظيف حلقه ليلفت انتباهي مرة أخرى. "الجميع يتساءلون متى سيقابلون الـ ألفا الجديدة."
نظرت إليه بحاجب مرفوع "لقد قابلت القطيع من قبل يا لوكاس، هذا هو المكان الذي نشأت فيه."
أعطاني نظرة ذات مغزى "لقد نشأتِ في منزل القطيع يا أديرة، لقد مرت سنوات منذ أن سرتِ بين أفراد القطيع. وفترة أطول منذ أن زرتِ البلدة."
"فيربارو" كانت البلدة التي تقع في أراضي قطيع "آش". كانت ذات حجم مناسب ويبلغ عدد سكانها 7000 نسمة، يتألف معظمهم من الذئاب وقليل من البشر.
زفرت نفساً واتكأت للخلف في مقعدي مرة أخرى "فقط حدد موعداً في وقت ما من الأسبوع المقبل لزيارة البلدة. لدي الكثير من العمل الآن."
هز لوكاس رأسه "لا."
"عفواً؟" ضاقت عيناي باتجاهه، وزمجرت ذئبتي في رأسي. لم تكن تحب أن يقال لها لا، خاصة من الـ "بيتا" الخاص بها. كشف لوكاس عن رقبته، وهي علامة على الخضوع، لم أدرك أن زمجرة قد خرجت من شفتي.
وقف لوكاس على قدميه بإصرار لكنه تردد لرؤية نظرة الانزعاج على وجهي "لا يمكنكِ الاختباء هنا للأبد يا أد. أعلم أن هناك أطناناً من الأوراق للقيام بها ولكن الآن القطيع يحتاج إليكِ. إذا كنتِ تريدين أن تثبتي لهؤلاء الشيوخ الحمقى وأبنائهم أنكِ تستحقين هذا اللقب، فعليكِ أن تكسبي القطيع في صفكِ."
عضضت شفتي بتفكير ودفعت الأوراق جانباً. بالطبع كان لوكاس على حق، كنت بحاجة إلى قطيعي في صفي. في الوقت الحالي كنت غريبة عنهم تماماً، وكان ذلك بحاجة إلى التغيير وبسرعة.
زفرت نفساً ووقفت على قدمي بضيق ممررة يدي عبر شعري الداكن "أنت على حق. حسناً، بعد أن أتفقد أراضي القطيع ومحاربينا سأتوجه إلى البلدة."
ابتسم بانتصار "حسناً إذن يا ألفا، لنذهب، هل سنفعل؟"
دحرجت عيني بينما بدأنا في الخروج من مكتبي. صدمت كتفي بكتفه وأهديته ابتسامة ممتنة "شكراً يا لوك، متى أصبحت حكيماً هكذا؟" مازحته قليلاً مما جعله يزفر بضيق.
"لقد كنت دائماً حكيماً، أنتِ فقط لا تستمعين إليّ أبداً." أوضح ذلك وهو ينقر جبهتي ويقودني خارج الباب.
كانت أراضي القطيع مزدحمة بشكل غريب بالنسبة ليوم من أيام الأسبوع. كان الجراء يلعبون في العشب، والإناث يراقبن أطفالهن بعناية بينما يدردشن في مجموعة صغيرة، وكان الرجال على مسافة جيدة يشاهدون المحاربين وهم يتدربون. بُنيت المنازل في صفوف مكونة أحياءً وشعوراً بالمجتمع.
أطلقت تنهيدة رضا وأنا أراقب منزلي. كان المكان هادئاً جداً. كوننا واحداً من أكبر القطعان في أمريكا يعني أن لدينا المزيد من الحلفاء وليس الكثير من التهديدات، فلا أحد يجرؤ على الوقوف ضد أعدادنا. كان قطيع "آش" ملاذاً آمناً، وكنت آمل فقط أن أتمكن من مواصلة ما بدأه والدي وجدي من قبلي والحفاظ على هذا القطيع كما أُنشئ ليكون؛ مكاناً للسلام.
ألقيت التحية على أفراد القطيع وتحدثت لبضع لحظات مع الأطفال الفضوليين الذين لديهم الكثير من الأسئلة حول كون المرء "ألفا". كان لوكاس يراقبني بابتسامة على وجهه.
"ماذا؟" سألت عندما رأيت النظرة التي كان يوجهها إليّ.
"ستكونين قائدة عظيمة." أجاب بيقين واضعاً يده على كتفي.
ضحكت بلا مرح وأزحت يده "لم أفعل أي شيء بعد يا لوك، التحدث مع أفراد القطيع لا يجعل مني قائدة عظيمة."
فتح فمه للرد عندما قاطعنا صوت. "مساء الخير يا ألفا أديرة."
التفتنا أنا ولوكاس نحو مجموعة من الرجال الأكبر سناً الذين وقفوا أمامنا. كانوا أبناء الشيوخ، جميعهم رجال في أواخر الثلاثينيات والأربعينيات من عمرهم، ذئاب ذكور محبوبون في القطيع. رجال يكرهونني. كان قائد هذه المجموعة هو إبراهيم، وكان والده رئيس الشيوخ ويعتقد أنه يملك كل القوة في العالم. كان كل هؤلاء الرجال أطفالاً كباراً لا يزالون يركضون إلى آبائهم عندما يريدون شيئاً.
أبديت أود ابتسامة استطعت حشدها "صباح الخير يا إبراهيم."
كان الرجل الذي يقف أمامي مفتول العضلات بشعر داكن طويل بدأ يشيبه الشيب قليلاً. كان يبتسم ولكني استطعت رؤية الانزعاج والاستياء في عينيه. إذا كان يكرهني كثيراً، فلماذا يتحدث معي؟
"أردنا فقط أن نهنئكِ على صيرورتك ألفا." هنأني. كاذب. "أنا متأكد من أنكِ ستجعلين إميليو وآنا فخورين."
رُسمت ابتسامة مشدودة على وجهي لسماع ذكر والديّ وشكرت الرجل "شكراً لك يا إبراهيم. سأبذل قصارى جهدي."
"والآن متى نتوقع منكِ العثور على رفيقكِ؟ أفترض أنكِ ستبدئين بحثكِ قريباً؟" سأل إبراهيم بشيء من الحماس.
مهلاً، ماذا؟
"أنا آسفة يا إبراهيم، أنا مرتبكة قليلاً؟" خرجت الكلمات مني متبوعة بضحكة عصبية. هل هذا الرجل مجنون؟ لم أكن بحاجة للقلق بشأن رفيق الآن، ليس عندما توليت أمر القطيع للتو.
"حسناً، نحن بحاجة إلى قائد ذكر بالطبع." ضحك بصوت عالٍ كما لو كنت قد أخبرته للتو بنكتة مضحكة. بدأ الرجال من حوله يضحكون أيضاً. تنبهت ذئبتي لهذا وشعرت بزمجرة تتردد في حلقي "أنتِ لا تتوقعين منا أن نتبع أنثى، أليس كذلك؟"
"في الواقع، أتوقع ذلك يا إبراهيم." كدت أزمجر بالكلمات. شعرت بصدر لوكاس يزمجر أيضاً. لم تحب ذئبته هؤلاء الرجال الذين يشككون في الـ "ألفا" الخاصة به.
توقفت ضحكة إبراهيم "ألفا أديرة، اعذري عدم احترامي ولكن لا يمكنكِ أن تكوني جادة. ليست هذه طريقة جنسنا، نحن بحاجة إلى قائد ذكر قوي، ألفا حقيقي، وليس شخصاً مثلكِ. مكانكِ هو لونا لنا–"
شعرت بغضبي يتصاعد عندما خرجت زمجرة من شفتي مما جعل إبراهيم يقفز قليلاً ويتراجع خطوة إلى الوراء. اندفعت نحو مجموعة الرجال الذين سقطوا على الفور على ركبهم شاعرين بالقوة المنبعثة مني "أنا الـ ألفا الخاصة بكم، بغض النظر عما إذا كان لدي رفيق أم لا، هذا قطيعي. إذا شكك أي منكم فيّ مرة أخرى، فسأريكم ما أنا قادرة عليه حقاً." وقفت فوق الرجال المنبطحين الذين كشفوا عن رقابهم تجاهي. شعرت بذئبتي تجول بداخلي، كانت تريد رؤوس هؤلاء الرجال، قتل أولئك الذين تجرأوا على التشكيك في حكمها.
"حاضر يا ألفا." ردوا جميعاً في وقت واحد، وبعضهم لا يزال منبطحاً باستثناء إبراهيم. كان يجلس على ركبتيه وقبضتاه مشدودتان على فخذيه، ومفاصل أصابعه تتحول إلى اللون الأبيض. نظرْتُ إليه قبل أن أتحرك للسير حول مجموعة الرجال.
"حسناً، كان ذلك مسلياً،" قالت سيلين بتسلية وهي تركض نحونا. كان شعرها الأسود الطويل مربوطاً على شكل ذيل حصان وكانت ترتدي ملابس رياضية. لابد أنها انتهت من تدريب المحاربين. بصفتها الـ "جاما" الخاصة بي، كلفتها بتدريب وإعداد محاربي الذين ساعدوا في حماية القطيع. جعلها هذا المنصب سعيدة بلا حدود، حسناً، بقدر السعادة التي يمكن أن تشعر بها سيلين.
اكتفيت بالتذمر رداً عليها وواصلت السير على الطريق مع سيلين ولوكاس اللذين يتبعانني عن كثب. استطعت سماع لوكاس يحاول فتح حديث مع أختي ليتم صده فقط. لو لم أكن لا أزال غاضبة جداً لضحكت.
"بالمناسبة، لقد جئت للتو من دورية الحدود،" أبلغت سيلين وهي تسير بمحاذاتي تاركة لوكاس المستاء خلفنا. رفعت حاجبي مشيرةً إلى وجوب استكمال حديثها "كل شيء يبدو جيداً. لا منبوذين، لا متسللين، ولا حتى أرنب مر من هناك."
تحركت شفتاي بتسلية عند قولها "جيد لنـ–"
"ألفا أديرة!"
التفتنا جميعاً نحو المحارب المذعور الذي يركض باتجاهنا. "ماذا هناك؟" سألت، شاعرة بذعره من خلال رابطة القطيع.
"على الحدود الشرقية، حدث اختراق. نحتاج إلى مساعدتكِ." قال المحارب وهو يلهث.
"ألا يمكنك التعامل مع الأمر؟ الـ ألفا مشغولة جداً." قالت سيلين بحدة، لأضع يدي على كتفها فقط. اقترب لوكاس خطوة من سيلين وعلى الفور استرخى جسدها. وإذ أدركت أنها قريبة جداً من لوكاس، ابتعدت. بذلت قصارى جهدي لتجاهل نظرة الألم على وجه الـ "بيتا" الخاص بي.
"لا بأس يا سيل." درستني للحظة قبل أن تومئ برأسها ثم نقلت نظرها مرة أخرى إلى الذئب الشاب أمامنا. "والآن، ما الخبر؟"
"مـ.. منبوذ، يا ألفا، إنه مجنون تماماً وقد قضى على معظم دورية الحدود لدينا." قال وهو يتلعثم "إنه أكبر منبوذ رأيته في حياتي."
تبادلنا أنا وسيلين ولوكاس النظرات عالمين أننا بحاجة للتعامل مع هذا الموقف وبسرعة قبل أن يصاب شخص ما بأذى. "لوكاس، اذهب إلى الحدود الآن وانظر ماذا يمكنك أن تفعل،" أمرتُ بسرعة. ودون تردد، تحول لوكاس إلى ذئب رمادي داكن وانطلق بسرعة مع المحارب خلفه تاركاً إياي وسيلين وحدنا.
التفتُّ إلى أختي "أؤمري جميع أفراد القطيع بالبقاء في منازلهم واحصلي على أكبر عدد ممكن من التعزيزات. إذا كان هذا تهديداً خطيراً، فلا أريد أي خسائر." أومأت برأسها بعزم وركضت نحو ساحات التدريب.
أغمضت عيني وزفرت بعمق، وشعرت بطقطقة وتحول عظامي بينما كنت أتحول إلى ذئبتي. استطعت أن أشعر بسعادتها من خلال رابطتنا، كانت سعيدة بالخروج، ولو للحظات قليلة.
لسبب ما لم أشعر بالغضب من حقيقة أن منبوذاً يحاول دخول أرضنا، بل في الواقع كانت ذئبتي.... متحمسة؟
كان هناك شعور غريب في أحشائي. شيء ما كان على وشك الحدوث وكنت أسير مباشرة في منتصفه. هززت رأسي وركضت نحو الحدود الشرقية. حان الوقت للتعامل مع هذا الموقف.
كان هذا مجرد اختراق بسيط من منبوذ، ماذا يمكن أن يحدث؟
يتبع