ضوء القمر: الفصل الأول من وراية عهد الذهائب
جاري التحميل...
ضوء القمر
يتم إجبارها على ترك طموحاتها المهنية لخدمة مصالح القطيع السياسية. تتجلى في الأسطر ملامح الصراع العائلي بين الأب الصارم وبناته، مع تسليط الضوء على مشاعر الغيرة والتوتر التي تسبق الرحلة الكبرى إلى قلعة الملك. كما يبرز الفصل الجانب الغريزي للبطلة من خلال مشهد "التحول" والركض الليلي، مما يمهد لظهور قوى كامنة وقلق غامض يلف مستقبلها.
الفصل الأول:
"كيندل، هل يمكنكِ النزول إلى هنا لدقيقة؟" نادى أبي من مكان ما في الطابق السفلي؛ على الأرجح من مكتبه المنزلي.
تنهدتُ وتدحرجتُ من فوق سريري ذو الحجم الكبير، قاذفةً الكتاب الذي كنت أقرأه جانباً. تمشيتُ خارج غرفة نومي وإلى الطابق السفلي. عززتُ حاسة السمع لدي لأتسمع مكان أبي. استطعتُ سماع نبضات قلبه ونبضين آخرين من مكتبه. لا مفاجأة هناك. سرعان ما أعدتُ سمعي إلى وضعه الطبيعي وخطوتُ بقية الطريق نحو مكتبه.
فتحتُ الباب دون طرق؛ ليس هذا شيئاً أفعله عادةً، إلا عندما يناديني. دفعتُ باب خشب البلوط الكرزي لإغلاقه خلفي وتفحصتُ محيطي. كان أبي جالساً على كرسي المكتب، متكئاً إلى الخلف بعفوية. لم أدع لغة جسده العفوية تخدعني؛ فقد كان وجهه منقبضاً من التوتر.
أخي الأكبر، والـ "ألفا" المستقبلي، برودي، كان واقفاً إلى اليمين وخلف أبي قليلاً. جسده البالغ طوله ست أقدام وأربع بوصات كان متكئاً على الجدار الموازي للباب، وذراعاه العضليتان متقاطعتان فوق صدره وعلى وجهه نظرة فارغة، رغم أنني استطعتُ رؤية نظرة تردد في عينيه لم تكن موجودة عادةً.
أخي الآخر، مات، كان جالساً على الأريكة في الجانب الأيمن من المكتب. كان يبدو مستعداً لشجار، مما أفزعني.
بدا الرجال الثلاثة متشابهين بشكل مخيف. جميعهم يملكون نفس درجة الشعر البني بلون الإسبريسو والعيون الزرقاء بلون منتصف الليل. الفروق الحقيقية الوحيدة بينهم كانت أن مات يملك شعراً مموجاً يصل طوله للكتف وأنفاً أعوج قليلاً، بينما يملك برودي شفاهاً أرق ووجهاً أعرض. بدا أبي أكبر سناً من الفتيان، مع بعض الشعرات الرمادية المتناثرة في خصلاته وخطوط تزداد عمقاً في زوايا عينيه، لكنه لا يزال لا يبدو في عمره الحقيقي.
مع البطء في شيخوخة المستذئبين بمجرد وصولهم لمرحلة البلوغ، كان يبدو وكأنه في أواخر الثلاثينيات من عمره، بدلاً من كونه يناهز المائتي عام تقريباً. وبالتأكيد لم يكن برودي يبدو أكبر مني بعشرين عاماً.
"ماذا يحدث؟" سألتُ بتوجس.
"اجلسي يا كيني." قال أبي، مشيراً إلى أحد الكرسيين أمام مكتبه.
نظرتُ إليه بحدة لاستخدامه لقب طفولتي، لكنني لم أعلق على ذلك. استطعتُ أن أدرك أن الوقت ليس مناسباً. بينما اتخذتُ مقعدي، شعرتُ بغرابة وكأنني طفلة مرة أخرى. في أي وقت كنا نحتاج فيه للتوبيخ ونحن أطفال، كان علينا الجلوس هنا في مواجهة والدنا الـ "ألفا" الصارم. لقد قضيتُ أوقاتاً لا تُحصى هنا خلال سنوات مراهقتي، برفقة أختي سيلينا. شعرتُ بغرابة وكأنني في السابعة عشرة من عمري مجدداً، بدلاً من الثالثة والعشرين.
رفعتُ حاجبي لكل من الرجال، منتظرةً أن يبدأ أحدهم. ففعل والدي.
"كما تعلمين على الأرجح، كنتُ أعمل على نيل مقعد في المجلس منذ مدة." سكت قليلاً.
كنتُ مدركة تماماً لهذه الحقيقة. يتكون المجلس من أقوى الـ "ألفا". وهم يساعدون الملك في اتخاذ القرارات المتعلقة بشؤون المستذئبين. لم أكن أعرف تماماً ما تنطوي عليه تلك الشؤون، لكنني كنتُ أعرف أنها مهمة وأن دعوتك للانضمام إلى المجلس شرف عظيم.
كان أبي يحاول لسنوات تلقي دعوة، ولكن دون جدوى. لقد كان "ألفا" قوياً؛ لا شك في ذلك. لكن قطيعنا لم يكن الأكبر مساحةً. كان والدي دائماً يقف على خط القوة المتوسط؛ فبينما لم يكن أبداً الـ "ألفا" الأكثر قوة، لم يكن الأقل قوة أيضاً.
كان الملك محدداً جداً بشأن من يضيفهم إلى المجلس. لقد قام بحل المجلس الذي شكله والده والملك الراحل السابق تماماً عندما تولى العرش قبل خمسة وعشرين عاماً تقريباً. بدأ من الصفر، مكوناً مجلسه الخاص الذي فحص أعضاءه ووثق بهم. وكان والدي يحاول الوصول إلى القائمة منذ ذلك الحين.
أومأتُ برأسي وتابع هو.
"حسناً، لقد تلقيتُ رسالة تفيد بأنه يتم النظر في أمري أخيراً. لقد طلبوا أن أرسل ممثلين للبقاء لبضعة أشهر. لا يمكنني ترك القطيع كل هذه المدة، لذا يريدون مني إرسال شخص أثق به مكاني لمحاولة كسب مقعد للقطيع."
"مبارك يا أبي. أنا سعيدة لأجلك. أعرف كم يعني هذا لك." ابتسمتُ له بإشراق، وشعرتُ بحمل يزاح عن كتفي. لم تكن هذه أخباراً سيئة على الإطلاق. "هل سيذهب مات أم برودي؟" سألتُ كفكرة لاحقة.
"هذا ما أردتُ التحدث معكِ بشأنه. برودي لا يمكنه الذهاب؛ هو مطلوب هنا. بدلاً من ذلك، سأرسل مات. وبالطبع ستنضم إليه كات." قال ذلك مشيراً إلى رفيقة مات وصديقتي المقربة منذ الروضة. كانت أيضاً ابنة ساحرة القطيع. وكانت ساحرة قوية تحت التدريب.
"سأشتاق إليكم يا رفاق." نظرتُ إلى مات بعبوس. بدا هو غير مرتاح.
"هذا هو الأمر يا كيندل. أنتِ ستنضمين إليهم." أضاف أبي بنبرة توحي بأن "هذا الأمر ليس قابلاً للنقاش".
وهكذا تماماً، عاد الثقل ليستقر فوق كتفي وفي معدتي. شعرتُ بالتمرد يغلي بداخلي، وبدأ طبع عائلة كيتينج الحاد يظهر.
"هل تمزح معي؟" قبضتُ على مقابض الكرسي الخشبية، ومخالبي تمتد وتثقب خشب البلوط الكثيف. لن تكون هذه المرة الأولى.
"أؤكد لكِ، أنا لا أمزح." أضاف أبي، وهو لا يزال هادئاً ومتماسكاً.
"لا يمكنك فعل ذلك. لماذا بحق الجحيم عليّ الذهاب؟" اتخذ صوتي تلك النبرة الحادة التي تصاحب غضبي.
"يمكنني، في الواقع، فعل ذلك. أحتاجكِ هناك. لا يمكنني إرسال سيلينا، لأسباب واضحة. وهذا يترككِ أنتِ."
كنتُ أعرف أن سيلينا لا يمكنها الذهاب. كانت ستحرجه فحسب. كنتُ أحب سيلينا حتى الموت، لكنها لم تكن بالضبط شخصاً يُعتمد عليه. كانت تهتم بالحفلات وإيجاد حبيبها التالي أكثر من اهتمامها بمساعدة أبي في أعمال القطيع. لم يكن سراً في عائلتنا أنه كان يشعر بخيبة أمل مستمرة تجاهها.
"لماذا لا يكفي مات وكات؟" طالبتُ بالمعرفة.
"أريد أن أظهر للملك أنني جاد في هذا الأمر. إرسال اثنين من أبنائي، جنباً إلى جنب مع زوجة ابني وساحرة القطيع، سيظهر ذلك. أحتاج إلى أكبر قدر ممكن من التمثيل، ولا أثق بأي شخص آخر في هذا الأمر. حسناً، باستثناء دالتون. سيرافقكم هو أيضاً."
أرجعتُ رأسي للخلف وأصدرتُ أنيناً درامياً. لم أكن أطيق دالتون. كان الـ "بيتا" المستقبلي للقطيع، كونه ابن الـ "بيتا" ويس. كان أيضاً "الحثالة" الحالي للقطيع. نشأنا معاً ولم نتفق أبداً، رغم أنه وسيلينا كانا لسبب ما أعز الأصدقاء.
"لا يمكنك فعل هذا بي يا أبي. أرجوك. أنت تعلم أنني أكره ذلك المعتوه." بصقتُ الكلمات.
"انتبهي لألفاظكِ يا كيندل." حذرني.
دحرجتُ عيني.
"بابا، أرجوك." لجأتُ إلى تكتيك مختلف. وسعتُ عيني الخضراوين. رمشتُ بضع مرات، وشعرتُ بهما تدمعان قليلاً. لويتُ شفتي السفلية ورسمتُ أكثر نظرة حزن يمكنني حشدها.
"ربما كان ذلك لينجح عندما كنتِ في العاشرة، لكنكِ الآن بالغة. لقد قلتِ أنكِ تريدين أن تكوني أكثر انخراطاً مع القطيع. هذه فرصتكِ."
توقفتُ عن التمثيل. "ليس هذا ما قصدتُه وأنت تعلم ذلك. لقد قضيتُ للتو أربع سنوات في الجامعة لأحصل على شهادتي في المحاسبة. لم أقم بكل ذلك العمل لأذهب وأتملق للملك. فعلتُ ذلك للمساعدة في أمور القطيع المالية وللمساعدة في إدارة أعمالك." صرختُ في وجهه.
في عالم المستذئبين، كان أبي هو الـ "ألفا" جيفرسون كيتينج. وبالنسبة لعالم البشر، كان رجل الأعمال والمستثمر جيفرسون كيتينج. كان يمتلك عدة شركات في أنحاء الولاية. هكذا كان يجني ماله وهكذا كان يبقي القطيع واقفاً على قدميه. لم يكن يشكو من نقص في المال؛ كان قطيعنا غنياً إلى حد ما بفضله وبفضل جدي وجدتي.
قررتُ بعد المدرسة الثانوية أنني أريد المشاركة بطريقة ما. وبصفتي الصغرى بين أربعة أطفال، لن أكون "ألفا" أبداً، لكن يمكنني المساعدة. كان برودي ومات يساعدان أبي في إدارة الأمور، لكنه كان يحتاج دائماً إلى مزيد من المساعدة. لذا قضيتُ السنوات الأربع الماضية في الدراسة بالجامعة التي تبعد خمس وأربعين دقيقة عن المنزل. وبينما كنتُ أحضر الدروس، كان مات وبرودي يعلمانني ببطء أيضاً. لقد تخرجتُ للتو منذ ثلاثة أشهر، وكنتُ مستعدة للمشاركة بشكل أكبر. لم يكن هذا بالضبط ما كان يدور في ذهني.
لم أكن أحاول أن أكون صعبة المراس، لكن هذا لم يكن شيئاً أريد القيام به. أنا أتعامل مع الأرقام؛ أنا شخصية رياضية. لم أكن مهتمة بسياسات المستذئبين. كنتُ أعلم أن هذا سيكون رائعاً لقطيعنا، لكنني شعرتُ أنني سأكون أكثر نفعاً في مكان آخر. لم أكن مطلعة على كل شؤون القطيع. ما الفائدة التي سأقدمها بتمثيلنا؟ هل أبدو جميلة فحسب؟ هل أظهر مدى جدية أبي بإرسال فتاته الصغيرة؟ مقرف، هذا يصيبني بالغثيان.
"أنا لا أعرف شيئاً عن سياسات القطيع يا أبي." عقدتُ ذراعيّ فوق صدري ونظرتُ إليه بحدة.
"لن تحتاجي لذلك. ستكون تلك مهمة مات. أنتِ تحتاجين فقط لإظهار مدى جديتنا في هذا الأمر. كوني فقط محترمة ومهذبة. سيتولى مات كل شيء آخر."
"هذا ليس صواباً. لم تكن هذه هي الخطة." نفختُ بضيق.
"أعلم يا كيني. سيكون الأمر لشهرين فقط. هل يمكنكِ فعلاً القيام بذلك لأجلي؟ ثم عندما تعودين، يمكنكِ الحصول على أي وظيفة تريدينها."
شعرتُ بغضبي يتلاشى، لعلمي أن الغضب لن يخرجني من هذا المأزق. ورغم أنه طلب مني ذلك للتو، إلا أنني كنتُ أعلم أنه لا مجال للنقاش أو الاعتراض. إنه الـ "ألفا" الخاص بي. لا يمكنني ببساطة أن أقول له لا. إذا وافقتُ الآن، كنتُ أعلم أنه سيلتزم بجانبه من الاتفاق.
"حسناً. لكن عندما أعود لا أريد أن يتم التحكم في كل تفاصيل عملي طوال الوقت. أريد منكم أنتم الثلاثة أن تثقوا بي للقيام بعملي. أنا الآن متعلمة جامعية وأنتم الثلاثة علمتموني كل ما أحتاج لمعرفته. أريدك أن تعدني بذلك."
فكر في الأمر لثانية، ثم نظر إليّ أخيراً.
"حسناً. اتفقنا."
"حسناً." أومأتُ له بدوري. "متى نغادر؟"
"غداً."
ارتفع انزعاجي مرة أخرى ونهضتُ بسرعة وغادرتُ قبل أن يسيطر عليّ طبع عائلة كيتينج الحاد.
"لن يكون الأمر سيئاً إلى هذا الحد." قالت كات، وهي مستلقية على سريري. كانت تبدو كصورة تجسد الاسترخاء. عيناها الخضراوان اللتان تشبهان عيني القطة كانتا مليئتين بالتسلية، وشفتاها الممتلئتان مرفوعتان عند الزوايا لمحاولتها كبت ابتسامة.
"بلى، سيكون سيئاً تماماً." تمتمتُ.
مشيتُ نحو خزانتي مرة أخرى واخترتُ مجموعة أخرى من الملابس. عدتُ إلى غرفتي وبدأتُ في طيها ووضعها في حقيبتي. كانت كات على ما يبدو قد حزمت أمتعتها وجاهزة للذهاب. بدت موافقة تماماً على الذهاب. كنتُ أعرف أن ذلك فقط لأنها ستكون مع مات.
لقد كانا معاً منذ أن بلغت الثامنة عشرة ولا يزالان يقعان في الحب بشكل يثير الغثيان. كنتُ أعلم أنها رابطة الرفيق، لكنها كانت لا تزال تشعرني بالاشمئزاز أحياناً. مات، لكونه أكبر منا بعشر سنوات، عرف أن كات هي رفيقته عندما كانت مجرد طفلة. لم يتصرف بناءً على ذلك أبداً حتى بلغت السن القانوني، وكان يتصرف كأخ أكبر يحميها عندما كنا صغاراً. لم يكن ذلك غير مألوف، فبما أن شيخوخة المستذئبين تتباطأ بشكل كبير، كان من الطبيعي وجود فجوات عمرية كبيرة. تباً، كان أبي أكبر من أمي بعشرين عاماً تقريباً.
كات، الآن بعد أن تم وسمها وتزاوجها، ستشيخ كمستذئبة. كانت حياة الساحرات تشبه حياة البشر، إلا إذا تزاوجن. أعتقد أنها نعمة مقنعة؛ فالآن ستشيخ أعز صديقاتي بنفس وتيرتي، ولن تموت بينما لا أزال أبدو في الثلاثين.
"ربما لا. كوني منفتحة الذهن يا كيندل. قد يعجبكِ الأمر هناك فعلاً."
دائماً هي صوت العقل. لقد أبعدتني عن الكثير من المواقف السيئة. وبصفتها ساحرة، لم تكن حدسها يخطئ أبداً. كنتُ لا أزال أنجح في العثور على المشاكل، لكنني متأكدة من أنني تجنبتُ الكثير منها أيضاً بفضلها - عندما لا أكون عنيدة على الأقل.
"لا أحتاج لأن أكون منفتحة الذهن. أعرف أن هذا سيكون سيئاً."
قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، انفتح باب غرفتي بعنف واقتحمتها سيلينا، وهي تنظر إليّ بحدة. دحرجتُ عيني تجاهها.
"يا لكِ من لئيمة." بصقت الكلمات.
"ماذا الآن؟" نظرتُ إليها بحدة، لم أكن في حالة نفسية تسمح بذلك.
لم أستطع طردها تماماً. كانت هذه غرفتها أيضاً. لقد عشنا في نفس الغرفة منذ ولادتي. كان بإمكان إحدانا الانتقال إلى غرفة برودي بمجرد خروجه، لكننا لم نفعل ذلك قط. لقد عشنا معاً لفترة طويلة، ولم يكن الأمر ليبدو صحيحاً بخلاف ذلك. بقدر ما كنتُ أكرهها أحياناً، فإن فكرة عدم المشاحنة معها كل صباح كانت تحزنني. شعرتُ بوخزة بداخلني عند التفكير في الابتعاد عنها لمدة شهرين. سأفتقدها حقاً.
"ماذا الآن؟ ستذهبين للإقامة في قلعة كاهيل لمدة شهرين. هذا هو ما في الأمر. لماذا بحق الجحيم تذهبين أنتِ ولا أذهب أنا؟" طالبت بالمعرفة. عقدت ذراعيها فوق صدرها، تماماً كما فعلتُ أنا في مكتب أبي.
"ربما لو لم تكوني مصدر إحراج هكذا، لكان أبي قد وثق بكِ للذهاب." رفعتُ حاجبي بسخرية تجاهها.
"لقد أصابت الحقيقة هناك." أضافت كات ضاحكة.
"أنتما الاثنتان لئيمتان."
ضحكنا عليها فحسب. كات وسيلينا تتشاجران أيضاً، لكنهما كانتا صديقتين أيضاً. كات كانت أختنا. ربما ليست أختنا بالدم، لكنها كانت جزءاً من العائلة. كانت ستظل كذلك حتى لو لم تكن هي ومات رفيقين. كات وسيلينا وأنا نشأنا معاً. كنا نتشاجر، ولكن في نهاية اليوم كنا نحب بعضنا البعض ونساند بعضنا البعض.
"ربما يكون ذلك صحيحاً، ولكن على الأقل لا أحد يضطر للقلق بشأن قفزنا على الملك." قالت لها كات، وهي تبتسم بابتسامة عريضة.
"سأستمتع حقاً بأخذ استراحة منكما." تمتمت وهي تمر بجانبي. ألقت بنفسها على سريرها ذو الحجم الكبير في الجانب الآخر من الغرفة.
كان جانبها من الغرفة فوضوياً، لكن لم يكن بإمكاني قول الكثير. جانبي كان مليئاً بالفوضى أيضاً. ربما لهذا السبب استطعنا تحمل مشاركة الغرفة. كانت الملابس ملقاة في أنحاء الغرفة، بعضها لها وبعضها لي. كان كلي سريرينا غير مرتب ومجعداً. غطى الغبار مركز الترفيه ورف الكتب. ولم يكن حمامنا يبدو أفضل حالاً. كان نظيفاً، لكنه غير منظم تماماً.
"هذا لي." زمجرت بعد بضع دقائق. كانت تنظر إلى القميص الذي كنتُ أطويه.
"أوه، لا ليس لكِ. أنتِ فقط تأخذين على عاتقكِ ارتداء كل ملابسي متى شئتِ." جادلتها.
"بلى، إنه لي. وأنتِ ترتدين ملابسي طوال الوقت أيضاً."
"لا، لا أفعل. مؤخرتكِ السمينة تمط كل شيء فلا أستطيع ارتداءه."
"ليست سمينة يا عزيزتي. يسمى هذا امتلاك منحنيات وعدم الظهور كصبي في الثانية عشرة من عمره."
"أو حقاً؟" قلتُ بتمطيط في الكلام، وألقيتُ القميص في حقيبتي على أي حال. "هل هذا هو السبب في أن جدتي أعطتكِ كتاب طبخ الحمية هذا؟"
ضحكت كات وزمجرت سيلينا.
"تعلمين أنها أعطتني إياه فقط لأنني قلت إنني سأبدأ في تناول طعام صحي." دافعت عن نفسها.
لم أشعر حقاً بالذنب لإهانتها. كان هذا هو نوع العلاقة بيننا؛ كنا لئيمتين معاً. كانت تستطيع الرد بمثل ما تتلقاه، ولم تكن أي منا حساسة بشكل مفرط. الشيء الوحيد الذي فعلناه لبعضنا البعض هو منح كل منا الأخرى "جلداً سميكاً". كانت تعلم أنها ليست سمينة حقاً، تماماً كما كنت أعلم أنني لا أبدو كذكر لم يبلغ بعد.
"هل أنتِ متأكدة أنكِ لا تستطيعين المغادرة الليلة؟" زمجرت هي.
استمرت مشاحناتنا ذهاباً وإياباً لفترة. ساعد ذلك في إبعاد تفكيري عن الأشهر القليلة القادمة. وفي النهاية، نزلت هي إلى الطابق السفلي لمساعدة أمي في الطبخ.
كانت تساعد في القيام بأعمال المنزل. لم تكن تحب الدراسة، رغم أنها ذكية، لذا لم تذهب إلى الجامعة بعد الثانوية. ولم تحصل على وظيفة أيضاً. لم تكن سيلينا مهيأة حقاً لوظيفة حقيقية؛ كانت متمردة للغاية ولديها مشاكل مع السلطة. كانت تتصادم مع أبي كثيراً بسبب ذلك، رغم أنه كان يتغاضى لها عن الكثير. وبسبب افتقارها للتعليم والوظيفة، وافق والدانا على الاستمرار في دعمها، طالما أنها تساعد في أرجاء المنزل وتساعد أمي في واجبات الـ "لونا". كانت تفعل ذلك لأنه كان خيارها الوحيد حقاً حتى تلتقي برفيقها. وليعن الله ذلك الرجل المسكين عندما تجده؛ ستكون حملاً ثقيلاً عليه.
بعد ساعة أخرى تقريباً وحقيبة ثانية، كنتُ قد انتهيت من حزم كل أمتعتي. كان لدي حقيبتان كبيرتان وحقيبة أصغر لمستلزمات النظافة ومنتجات التجميل. لم أكن أعرف ما الذي سأفعله بالضبط، لذا حزمتُ ملابس لكل المناسبات.
بحلول الوقت الذي انتهيت فيه، كانت أمي تنادينا لتناول العشاء. عبستُ، لعلمي أن هذا سيكون آخر عشاء عائلي لي لفترة من الوقت.
نزلت كات بجانبي وارتمت بجوار مات، الذي قبل خدها على الفور بحب. جلستُ أنا بجوار كات وفي مواجهة سيلينا.
قمنا جميعاً بإعداد أطباقنا، نتبادل الأواني ونتحدث أحاديث عابرة أثناء ذلك. وبمجرد أن جهزت أطباقنا، بدأنا جميعاً نأكل بنهم. كمستذئبين، كان لدينا جميعاً، باستثناء كات، شهية كبيرة. وهذا ما جعل فاتورة البقالة باهظة.
"إذاً، هل أنتم الثلاثة متحمسون للغد؟" سألت أمي، وهي تنظر نحو جانبي من الطاولة.
"أنا متحمسة. سمعتُ أن القلعة جميلة. ولديهم ساحرة من عائلة بيتروفا. آمل أن أتمكن من الدراسة معها أثناء وجودي هناك." قالت كات بحماس.
كنتُ أدرك سبب حماسها. كانت كات من سلالة ساحرات قوية، عائلة كالدويل، لكن عائلة بيتروفا كانت أقوى سلالة ساحرات. لقد كانوا يعملون مع العائلة المالكة لقرون، منذ ما قبل انتقالهم من أوروبا إلى أمريكا في القرن الثامن عشر.
"في الواقع، لديهم ثلاث ساحرات من عائلة بيتروفا. وأنا متأكد من أنه لن تكون هناك مشكلة في الدراسة تحت إشراف إحداهن. سأجري اتصالاً في الصباح." أخبرها أبي بسعادة. فوجود ساحرة قوية يمكن أن يفيد القطيع بشكل كبير. كان بإمكان كات مساعدة هذا القطيع، خاصة إذا أثارت إعجاب الأشخاص المناسبين أثناء وجودنا هناك.
"حقاً؟ شكراً يا جيف." اهتزت في مقعدها قليلاً. نظر إليها مات بإعجاب.
"ماذا عنكِ يا كيني؟ هل أنتِ متحمسة؟" حولت أمي انتباهها إليّ.
"ليس حقاً." تمتمتُ.
"لماذا لا؟ أنا متأكدة أنكِ ستمرحين. وستتمكنين من مقابلة الملك. أنا متحمسة لأجلكِ." كانت تبدو متحمسة للغاية. أردتُ أن أبدي تعليقاً ساخراً، لكن أمي كانت ألطف امرأة على الإطلاق، لذا لم أرغب في جرح مشاعرها.
"هذا لا يحمسني حقاً. بالإضافة إلى ذلك، أنا متأكدة من أنني سأقابله لثوانٍ معدودة فقط."
"ربما لا. وعلاوة على ذلك، هو وسيم جداً." ألمحت هي. زمجر أبي عند ذلك وتجاهلته هي.
"وماذا في ذلك؟ الأمر ليس وكأن ذلك يهم. كلانا لديه رفيق في مكان ما. وسامته لن تساعدني في هذا الموقف."
إذا كنتُ صادقة، لم يكن لدي أي فكرة عن شكل الملك. لم أذهب إلى القلعة من قبل. كل عائلتي، باستثناء سيلينا، ذهبوا. كان الملك يقيم حفلاً للمزاوجة كل عام؛ كان في الأساس حفلة ضخمة يمكن لأي شخص حضورها لمساعدته في العثور على رفيقه. لم أهتم يوماً بما يكفي للذهاب.
"حسناً، هذا شيء يستحق التطلع إليه. ربما ستقابلين رفيقكِ أثناء وجودكِ هناك." كانت دائماً تحاول العثور على الجانب المشرق للأمور. كنتُ أنا أكثر تشاؤماً منها قليلاً.
في الحقيقة، لم أرغب في العثور على رفيقي هناك. كنتُ أريد رفيقاً، بالتأكيد. أي ذئب لا يريد ذلك؟ فهم النصف الآخر من روحك. لكنني كنتُ أعلم أنني إذا التقيته في القلعة، فمن المؤكد أنه سيكون شخصاً مهماً. وسيتعين عليّ ترك عائلتي وقطيعي والحياة الوحيدة التي عرفتها. لم أكن مستعدة لذلك. كنتُ أريد فقط أن يكون رفيقي شخصاً يمكنه الانضمام إلى قطيعي، وليس العكس. وبقدر ما يبدو هذا أنانياً، لم أرغب في ترك عائلتي.
اكتفيتُ بالهمهمة رداً عليها. لم أجرؤ على القول إنني لا أريد مقابلته. سيؤدي ذلك إلى محاضرة طويلة حول أهمية الرفاق. ولم يكن هذا شيئاً أريد سماعه الليلة. كنتُ أريد فقط قضاء سهرة مع سيلينا وكات مثل الأيام الخوالي. كنا سنشاهد نتفليكس بنهم ونأكل الوجبات السريعة طوال الليل.
سرعان ما انتقلت هي إلى موضوع آخر واستمر العشاء لفترة. وبسرعة، انتهى الأمر. ساعدنا سيلينا في تنظيف المطبخ وتزودنا بالكثير من الوجبات السريعة.
الآن كنا جميعاً نجلس على سريري، وفيلم رعب رديء يعرض بينما نأكل الآيس كريم. كان لدينا أيضاً عبوة من بسكويت أوريو وثلاثة أنواع مختلفة من الرقائق المنتشرة على اللحاف أمامنا.
"سأفتقدكما حقاً." قالت سيلينا من بجانبي، في واحدة من لحظات صدقها النادرة.
"سأفتقدكِ أيضاً يا سيل." أخبرتها بصدق.
"وأنا أيضاً. لم يسبق للصديقات الثلاث أن انفصلن من قبل." قالت كات بعبوس.
"أتمنى حقاً لو كنتُ ذاهبة معكما."
تملكني الذهول وصمتُّ عندما رأيت الدموع تملأ عينيها وتفيض منهما. لم تكن من النوع الذي يبكي، لذا كان هذا غير معتاد. مسحت الدموع بغضب.
"أتمنى لو كنتِ معنا أيضاً. أنا متوترة بشأن الذهاب." اعترفتُ.
"وأنا أيضاً." أخبرتها كات.
"ربما يغير أبي رأيه." أضفتُ وأومأت كات بالموافقة.
"تعلمون أنه لن يفعل. هو يعتقد أن كل ما أصلح له هو الطبخ والتنظيف. هو لا يثق بي في هذا الأمر. لا يثق بي في أي شيء. هو يثق بالجميع، إلا أنا." سقطت بضع دموع أخرى. تهجّد صوتها، وبدت حزينة جداً لدرجة أن ذلك كسر قلبي. لم يكن لدي أدنى فكرة أنها تشعر بهذه الطريقة.
"سيل، هذا ليس صحيحاً. أنتِ لا تقدرين نفسكِ حق قدرها."
"أنا أقدر نفسي بالقدر الذي يقدرني به هو."
"سأكون صادقة تماماً معكِ الآن، حسناً؟" أومأت برأسها، فتابعتُ. "أنتِ ذكية جداً يا سيلينا. لديكِ الكثير لتقدمينه، لكنكِ فقط لا تتصرفين وكأنكِ كذلك أو تؤمنين بذلك. إذا كنتِ تريدين من أبي أن يأخذكِ على محمل الجد ويسمح لكِ بالمشاركة أكثر، عليكِ أن تظهري له أنه يستطيع الوثوق بكِ. سيتغير رأي أبي في النهاية."
"هل تعتقدين ذلك حقاً؟" سألت، ودموعها تجف.
"أعتقد ذلك."
"أنتِ على حق."
"لم أظن أبداً أنني سأسمعكِ تقولين لي ذلك." مازحتُها، لألطف الأجواء.
"ولن تسمعيها مرة أخرى أبداً." ضحكتُ أنا وكات على ذلك. "الآن كفى من هذا الهراء العاطفي. الآيس كريم الخاص بي يذوب."
مرت بقية الليلة بسلاسة. عدنا للمشاحنات كالعادة. كان الأمر وكأن شيئاً لم يحدث، لكن شيئاً ما بدا مختلفاً فيها. تمنيتُ أن يتساهل أبي معها.
بعد فيلمين آخرين والكثير من الوجبات السريعة، استلقينا جميعاً للنوم. كانتا على جانبيّ. لقد غطتا في النوم، لكنني ظللتُ مستيقظة.
جاء مات بعد حوالي ثلاثين دقيقة من نومهما وأخذ كات إلى غرفته. هززتُ رأسي عند ذلك. الـ "ألفا" مثيرون للسخرية. لم يستطع الابتعاد عنها لليلة واحدة.
لم أستطع التوقف عن التفكير في الغد. كان لدي هذا الشعور في أعماق أحشائي، وذئبتي كانت قلقة. لم أستطع تفسير ذلك، شعرتُ فقط بالقلق تجاه الأمر برمته. في النهاية استسلمتُ عن محاولة النوم وقررتُ الذهاب للركض. كنتُ بحاجة لإخراج ذئبتي والتخلص من هذه الطاقة المكبوتة.
تسللتُ بسرعة من السرير وإلى الطابق السفلي. لحسن الحظ، كان الجميع نائمين، لذا تمكنتُ من المغادرة دون مقاطعة. مشيتُ من الفناء الخلفي إلى خط الأشجار. وقفتُ خلف أكبر شجرة، تحسباً لقرار أحدهم بالخروج، وخلعتُ ملابس نومي.
استدعيتُ ذئبتي، وهو ما استجابت له بسعادة، وتركتُ التحول يسيطر على جسدي. لم يكن الأمر مؤلماً؛ بل كان يشعرني بالتحرر. حدث الأمر بسرعة، في غضون خمس عشرة ثانية. كنتُ صغيرة الحجم، لكنني كنتُ سريعة وقوية بالنسبة لحجمي.
نفضتُ فرائي البني اللامع وبدأتُ الركض. وبينما كنتُ أنطلق عبر الغابة، أناور حول الأشجار والشجيرات، بدأتُ أشعر بالتحسن. كانت الطاقة القلقة تتلاشى، لكن لسبب ما لا يزال لدي ذلك الشعور الملح في أحشائي.
تجاهلته وقررتُ ألا أقلق بشأنه. سأكتشف الأمر قريباً على أي حال.