الفصل السابع: استيقاظ الظل القديم | رواية اللعنة المدفونة
جاري التحميل...
الفصل السابع: استيقاظ الظل القديم
.........
سقطت أنفاس ليلى الثقيلة في الغرفة الحجرية بينما كانت تحدق في الرجل الغريب، عينيه الشاحبتين تتوهجان في الضوء الأزرق الباهت من النقوش على الجدران. كان صمت الكهف يبدو أكثر ثقلًا من أي وقت مضى، كأن المكان كله يمسك أنفاسه في انتظار ما سيحدث بعد لحظات. وراءه، الممر الذي دخلت منه اختفى جزئيًا في الظلام، لكن صوت خطوات ثقيلة صار أعلى… أقرب… شيئًا ما يتحرك في العمق، كأنه يُعيد ترتيب الصخور ببطء.
"الشيء الذي حبسه أجدادك هنا… استيقظ الآن"، قال الرجل بصوت أجش، وكأن كلماته ارتطمت بالجدران الحجرية وترددت إلى الأبد.
ارتجفت ليلى في مكانها، يدها تتشبث بالمصباح، وعقلها يحاول فهم معنى ذلك.
ثم بدأ الممر البعيد يهتز، وظهر ضوء أخضر خافت يخرج من شقوق الصخور، ومعه ارتجف الهواء في الغرفة كأن شيئًا ضخمًا يقترب. ارتفعت الصرخات المكتومة من عمق الكهف، أصوات لم يسمعها أي إنسان من قبل، مزيج من الصراخ والهمس، صدى أليم يملأ المكان بالكامل.
"ماذا… ما هذا؟" همست ليلى.
الرجل الغريب ابتسم ابتسامة باردة، ثم قال:
"هذا ما بقي بعد لعنة أجدادك. كل من حاول الاقتراب… لم يعد كما كان. الآن، أنتِ اخترت الدخول… وهذا هو ثمن الفضول."
في تلك اللحظة، ارتفعت الصخور في الممر ببطء، كأن الأرض نفسها ترفض أن يمر أحد، وظهر من أعماق الظلام شيء لم ترَه ليلى إلا في أسوأ كوابيسها.
مخلوق ضخم، لا يشبه أي كائن حي معروف، جلده أسود لامع كالظل، عيونه حمراء متوهجة، وأطرافه طويلة جدًا تنتهي بمخالب حادة. كان جسده مشوهًا بشكل مريع، وكأن الزمن نفسه قد ترك أثره عليه، يتحرك بخفة على الرغم من حجمه الكبير، ويمتد من الظلام نحو الغرفة، تاركًا أثرًا من الرعب مع كل خطوة.
تنهدت ليلى، وقلبها يدق بسرعة جنونية، لكنها شعرت بشيء غريب: لم يهاجمها المخلوق بعد. كان يراقبها، يختبرها… ينتظر أن ترى ما يجب أن تفعله.
الرجل الغريب أشار نحو الكتاب على الطاولة الحجرية وقال:
"مفتاحك موجود هنا… لكن لا تثقي بكل ما تقرئينه. هذه الغرفة تختبر كل خطوة. كل خطأ… له ثمن."
اقتربت ليلى بحذر من الطاولة، حاولت فتح الكتاب مرة أخرى. صفحاتها تومض تحت الضوء، وكأن شيئًا حيًا يختبئ داخلها، تتحرك الرموز في كل صفحة لتعيد ترتيب نفسها.
ثم لمحت ملاحظة جديدة لم تكن موجودة من قبل. كانت مكتوبة بحبر داكن متلألئ:
"اللعنة ليست مجرد مخلوق… إنها كل شيء حولك. الأرض، الحجر، الهواء… وحتى الظل."
ابتلعت ريقها، ورفعت رأسها لتجد أن المخلوق الضخم اقترب أكثر، لكن بدلاً من الهجوم… بدأ يتحرك ببطء حول الطاولة، يلمس حوافها بمخالبه، كما لو كان يختبر قوة الكتاب أو محاولة ليلى فهمه.
الرجل الغريب همس بصوت خافت:
"كل ما تفعليه الآن سيحدد الطريق. كل خطوة خاطئة قد تُبقيك هنا… للأبد."
أدركت ليلى أن الطريق إلى القاعة السفلى، حيث المفتاح الحقيقي، سيكون أكثر خطورة مما تخيلت. كل لغز، كل خطوة، كل كلمة من الكتاب… كلها كانت جزءًا من اختبار أعمق، اختبار لم ينجح فيه أحد منذ قرون.
في تلك اللحظة، أضاءت النقوش على جدران الغرفة بألوان جديدة، تعكس حركة المخلوق، وتكشف رموزًا مخفية لم ترها من قبل: دوائر متشابكة، خطوط متعرجة، رموز قديمة تشبه الكتابة الغامضة التي رأتُها في بداية الكهف، لكنها أكثر تفصيلًا وغموضًا.
تذكرت ليلى فجأة ما قاله جدها في الكتاب:
"الطريق مليء بالألغاز… وبعضها لا يقتل الجسد فقط."
شعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري. الآن لم يكن الحديث عن خوف طبيعي… بل عن شيء أعمق… شيء قد يلتهم كل شيء إذا أخطأت.
أمسكت المصباح بقوة، ونظرت نحو المخلوق مرة أخرى. كانت عيناها تحدقان بعيناه المتوهجتين. فجأة شعرت بأن كل شيء في الغرفة يتحرك… الجدران، الضوء، حتى الهواء.
وسمعته في نفسها، همسة خافتة تأتي من مكان ما بين صفحات الكتاب والجدران المضيئة:
"اختاري بحذر… فالظل القديم لا يغفر."
كان الوقت قد حان.
كل خطوة، كل كلمة، كل تفكير… سيحدد مصيرها.
ليلى رفعت الكتاب بيدها وبدأت تتحرك نحو الممر المؤدي إلى القاعة السفلى، والمخلوق الضخم يراقبها بخفة مروعة، وكأن الظل القديم نفسه قد استيقظ بالكامل.
كل خطوة كانت تصدر صدى في الحجر… وكل صدى يهمس باسم واحد: اللعنة المدفونة.
لم تعرف ليلى بعد ما إذا كانت ستنجو… أو ستصبح جزءًا من الظل القديم إلى الأبد.