خلف الباب الأبيض: الجزيرة
جاري التحميل...
الجزيرة
بعد أن تحطم قاربه وسط المحيط الهادئ، يجد مايكل نفسه وحيدًا على جزيرة غامضة لا تشبه أي مكان عرفه من قبل. لكن الجزيرة لا تخفي فقط غابة موحشة وكهفًا مليئًا بالثعابين… بل تخفي بابًا حديديًا يقود إلى شيء مستحيل لا ينبغي أن يوجد في هذا العالم.
في جزيرةٍ معزولة وسط غياهب المحيط الهادئ، أفاق مايكل ببطء على برودة الرمل الرطب تحت كفه.
في البداية، لم يعرف إن كان ما يزال حيًّا، أم أن البحر قد لفظ أنفاسه الأخيرة إلى هذا الشاطئ الغريب.
كانت حبيبات الرمل الدقيقة عالقة بين أصابعه، بينما تسلل إلى أذنه صوت الأمواج وهي تنكسر بهدوء على الساحل، بإيقاع بدا مخيفًا أكثر من كونه مطمئنًا.
فتح عينيه بصعوبة.
ضربه ضوء الشمس في وجهه، فرفع ذراعه يحجب وهجه للحظة، ثم أجبر نفسه على الجلوس.
امتد أمامه بحر أزرق صافٍ بشكل غير طبيعي، حتى خُيّل إليه أن السماء قد سقطت فوق الماء. وعلى مسافة غير بعيدة، ارتفعت غابة كثيفة، تتشابك أشجارها الضخمة كأنها جدار أخضر يحرس قلب الجزيرة.
عقد حاجبيه محاولًا أن ينتزع من ذاكرته ما حدث.
قارب…
ضحكات أصدقائه…
أسماك كثيرة تتخبط فوق الخشب…
ثم سماء رمادية…
رياح تعوي…
موجة هائلة ارتفعت فوقهم كوحشٍ بحري…
ثم انقطع كل شيء.
شهق فجأة، كأن الذكرى نفسها أغرقته، ونهض مترنحًا.
سار بمحاذاة الشاطئ، وعيناه تفتشان الرمال.
بعد خطوات قليلة، لمح قطعًا خشبية متناثرة، بعضها مكسور والآخر ما يزال يحمل آثار الطلاء القديم.
ركع بجانبها، ومرر أصابعه فوقها.
لقد كانت بقايا القارب.
رفع رأسه بسرعة، وأخذ يبحث بعينيه في كل اتجاه، لعلّه يجد أحدًا من رفاقه، جسدًا، صوتًا، أي أثر يدل على أنهم نجوا مثله.
لكن الجزيرة لم تجبه إلا بالصمت.
ابتلع ريقه بصعوبة، وشعر بوحدة ثقيلة تهبط على صدره، قبل أن يلتفت نحو الغابة.
لم يكن أمامه خيار آخر.
---
دخل بين الأشجار بحذر.
في اللحظة الأولى، تغير كل شيء.
اختفى دفء الشمس، وحلّت مكانه برودة رطبة تسللت إلى جلده. كانت الأرض تحت قدميه لينة ومغطاة بطبقة كثيفة من الأوراق الميتة، تصدر خشخشة خافتة مع كل خطوة.
تسللت أشعة الشمس بصعوبة بين الأغصان المتشابكة، فظهرت حوله بقع ذهبية صغيرة فوق الأرض، كأن الضوء نفسه ضائع بين الأشجار.
رفع بصره، فرأى نباتات لم يشاهد مثلها من قبل؛ أوراق عريضة بلون أرجواني، وزهورًا زرقاء تبعث رائحة حلوة لكنها غريبة، كأنها تخفي شيئًا سامًا خلف جمالها.
مد يده نحو إحداها، ثم سحبها بسرعة.
فكرة وجود أفعى مختبئة أو شوك سام كانت كافية لتجعل أطرافه تبرد.
كلما توغل أكثر، ازداد الصمت كثافة.
لم يكن يسمع سوى صوت أنفاسه، واحتكاك ملابسه بالأغصان.
ثم انقبضت معدته فجأة.
الجوع.
بدأ يبحث بعينيه عن أي شيء يصلح للأكل، فوقع بصره على شجرة تحمل ثمارًا صغيرة حمراء تشبه التوت.
اقترب منها بحذر، لكنه توقف قبل أن يلمسها.
لونها اللامع كان جميلًا أكثر من اللازم.
شيء في داخله أخبره أن الجمال هنا لا يعني الأمان.
تركها خلفه، وواصل السير.
---
بعد دقائق طويلة من التوغل، ظهر أمامه كهف غريب الشكل.
كان فمه واسعًا ومظلمًا، تحيط به صخور ملتوية بدت كأنها أسنان مخلوقٍ عملاق.
تردد مايكل للحظة.
الهواء الخارج من داخله كان باردًا بشكل غير طبيعي، ورائحة الرطوبة القديمة امتزجت بشيء آخر لم يستطع تحديده.
رغم ذلك، غلبه الفضول.
دخل.
في البداية، سحره المشهد.
كانت جدران الكهف مغطاة بنقوش طبيعية مذهلة، خطوط ملتوية ودوائر متداخلة تشبه رموزًا من حضارة منسية. امتدت على الصخور بلون فضي خافت، يلمع كلما انعكس عليه الضوء القادم من المدخل.
تقدم أكثر، وصدى خطواته يتردد حوله كأن الكهف يهمس له.
لكن الجمال لم يدم طويلًا.
بعد عدة ممرات، لمح شيئًا أبيض فوق الأرض.
اقترب…
ثم تجمد.
هياكل عظمية.
بعضها لحيوانات لا يعرفها، وبعضها طويل بشكل أثار في نفسه خوفًا لم يرد حتى أن يسميه.
تسارعت أنفاسه، وبدأ التوتر يشد عضلات كتفيه.
ثم سمع الصوت.
فحيح.
رفع رأسه ببطء.
فوق الصخور، وبين الشقوق المظلمة، كانت عشرات الأجساد الملساء ملتفة في صمت.
ألسنة مشقوقة تخرج وتختفي ببطء، وعيون ثابتة تحدق فيه كأنها تزن خوفه.
تراجع خطوة.
ثم خطوة أخرى.
وحين استدار ليعود، أدرك أنه لم يعد يعرف الطريق.
أمامه الآن ثلاثة ممرات متشابهة.
اختار الأول.
مشى طويلًا…
ثم عاد إلى نفس المكان.
اختار الثاني.
النهاية نفسها.
أما الثالث، فأعاده أيضًا إلى النقطة ذاتها.
هنا بدأ الذعر يتسلل إليه.
صار الكهف يبدو حيًا، كأنه يلتف حوله ويعيد تشكيل ممراته.
ركض بين الدهاليز، ينعطف يمينًا ويسارًا، لكن كل الطرق كانت تقذفه إلى نفس البقعة:
العظام…
الثعابين…
الممرات الثلاثة.
---
توقف أخيرًا، منحني الظهر، يلتقط أنفاسه بصعوبة.
ثم أجبر نفسه على التفكير.
الثعابين لم تتحرك.
كانت فقط تراقبه.
ربما…
ربما لم تكن الخطر الحقيقي.
رفع رأسه ببطء، ثم بدأ يسير على أطراف أصابعه بمحاذاة الصخور، يكتم أنفاسه حتى كاد صدره ينفجر.
مر بجوار أول أفعى.
ثم الثانية.
ثم ثالثة ضخمة رفعت رأسها قليلًا، قبل أن تعود للسكون.
ظل جسده متصلبًا حتى تجاوزها جميعًا.
وعندها فقط، رآه.
في عمق الكهف، انتصب باب حديدي ضخم.
كان أعلى من أي باب رآه في حياته، تغطيه نقوش معقدة تشبه تلك المحفورة على جدران الكهف، لكن بصورة أكثر انتظامًا، كأن يدًا عاقلة هي من صنعتها.
تسلل من شقوقه نور أبيض باهت، نابض كأنه قلب حي.
وقف مايكل أمامه، وقد جف حلقه تمامًا.
لم يفهم كيف يمكن لشيء كهذا أن يوجد هنا، في قلب جزيرة مهجورة.
ومع ذلك، شعر بقوة خفية تجذبه نحوه.
مد يده ببطء.
ما إن لامست أصابعه الحديد البارد حتى اندفعت عبر جسده رجفة كهربائية حادة، جعلت ذراعه ترتعش.
لكن الفضول كان أقوى من الخوف.
قبض على المقبض الحديدي، ودفع الباب.
صدر عنه أنين معدني ثقيل، ثم بدأ ينفتح ببطء.
اندفع الضوء من الداخل، أبيض كثيفًا حتى اضطر أن يغمض عينيه للحظة.
ثم فتحهما…
فتجمد الدم في عروقه.
فالشيء الذي رآه خلف الباب لم يكن كنزًا، ولا مخرجًا، ولا حتى مخلوقًا كما تخيل…
بل كان شيئًا مستحيلًا لا ينبغي أن يوجد في هذا العالم أصلًا.